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Text File  |  1992-08-28  |  2.2 KB  |  53 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 67Too Many Busy Signals
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     What's less bulky than direct mail but just as likely to
  6. surround you with carefully crafted pitches? Answer:
  7. computerized machines that can automatically call and relay
  8. messages to thousands of telephone owners daily, and facsimile
  9. machines that can send reams of information to unsuspecting
  10. offices.
  11.  
  12.     Already, 180,000 businesses use automatic-dialing systems
  13. to deliver pre-recorded sales pitches to as many as 7 million
  14. people each day, according to the House Energy and Commerce
  15. Committee, and 2 million U.S. offices employ fax machines to
  16. transmit more than 30 billion pages of information -- much of
  17. it unsolicited -- per year.
  18.  
  19.     Consumers complain that calls from these "electronic
  20. salesmen," who get their names by purchasing mailing lists,
  21. constitute an invasion of their privacy. They are concerned
  22. that solicitations that continue even after a recipient hangs
  23. up can have serious consequences for fire stations and
  24. emergency rooms, which the dialers can reach unintentionally.
  25. What irks people most is having to pay for solicitations they
  26. never asked for. Those with car phones and pagers are charged
  27. for every minute they use a telephone line, whether or not they
  28. initiated the call, and fax-machine owners pay up to 10 cents
  29. a sheet for the special paper the machines use to print out
  30. messages, including ones they did not request.
  31.  
  32.     More than a dozen states have passed legislation to stem the
  33. electronic barrage. Some versions ban or restrict the hours in
  34. which automatic dialers can be used. Others -- notably
  35. Connecticut, Florida, Maryland and Oregon -- prohibit
  36. unsolicited fax-machine advertisements outright. Constitutional
  37. lawyers argue that fax bans might violate the senders'
  38. free-speech rights, but Congress may take action. Democratic
  39. Representative Edward Markey of Massachusetts is sponsoring a
  40. bill that would make it illegal to send fax solicitations or
  41. automatically dialed, prerecorded phone pitches to people who
  42. have notified a clearinghouse that they do not want them. The
  43. White House says the number of complaints doesn't seem to
  44. warrant such legislation.
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.